What does the Spanish conditional tense mean in English?

The conditional translates as "would + verb" in English. Hablaría = I would speak. Comería = he would eat. It expresses what would happen given a particular set of conditions.

How is the conditional used for polite requests?

The conditional softens requests considerably. ¿Podría ayudarme? (Could you help me?) is more polite than ¿Puede ayudarme? Me gustaría reservar una mesa (I would like to book a table) is more formal than Quiero reservar.

What is the difference between the conditional and the imperfect subjunctive?

In conditional sentences, the conditional appears in the main clause and the imperfect subjunctive in the if-clause: Si tuviera (imp. subj.) tiempo, lo haría (conditional). The conditional expresses the hypothetical result.

Do the conditional and future share the same irregular stems?

Yes — all irregular future stems (tendr-, vendr-, dir-, har-, etc.) apply identically to the conditional. Only the endings differ: future uses -é/-ás/-á; conditional uses -ía/-ías/-ía.

Can the conditional express past probability?

Yes — serían las diez cuando ocurrió (it was probably ten when it happened). This "conjectural conditional" works the same way as the conjectural future but refers to the past.

Condicional Simple

The Spanish Conditional Tense

Hypotheticals, polite requests, and reported speech

The Spanish conditional tense (el condicional simple) expresses what would happen under certain conditions. It is the equivalent of English "would + verb."

Like the future tense, the conditional is formed by adding endings to the full infinitive, and shares the same set of irregular stems.

Beyond hypotheticals, the conditional is essential for polite requests (Me gustaría un café), reported speech in the past (Dijo que vendría), and expressing probability in the past.

When to use the Conditional tense

Hypothetical situations (si + imperfect subjunctive): Si tuviera dinero, viajaría por el mundo.
Polite requests: ¿Podría hablar más despacio? (Could you speak more slowly?)
Reported future in the past: Dijo que vendría a las tres. (He said he would come at three.)
Wishes and desires: Me gustaría hablar mejor el español.
Past probability or speculation: Serían las diez cuando llegó. (It was probably ten when he arrived.)

How to form the Conditional tense

-AR verbs

Pronoun	Ending
yo	hablaría
tú	hablarías
él/ella	hablaría
nosotros	hablaríamos
vosotros	hablaríais
ellos/ellas	hablarían

-ER verbs

Pronoun	Ending
yo	comería
tú	comerías
él/ella	comería
nosotros	comeríamos
vosotros	comeríais
ellos/ellas	comerían

-IR verbs

Pronoun	Ending
yo	viviría
tú	vivirías
él/ella	viviría
nosotros	viviríamos
vosotros	viviríais
ellos/ellas	vivirían

The same irregular stems as the future apply: tener→tendr-, venir→vendr-, decir→dir-, hacer→har-, etc. Endings (-ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían) are added to either the full infinitive or irregular stem.

"Si pudiera, viviría en Buenos Aires." If I could, I would live in Buenos Aires.

Common time signals

si + imperfect subjunctive
me gustaría
debería
podría
quisiera
en ese caso
con más tiempo
si fuera posible

Top 20 verbs in the Conditional tense

ser to be (essential/permanent)

yo sería tú serías él/ella sería

estar to be (state/location)

yo estaría tú estarías él/ella estaría

tener to have

yo tendría tú tendrías él/ella tendría

hacer to do / to make

yo haría tú harías él/ella haría

poder to be able to / can

yo podría tú podrías él/ella podría

decir to say / to tell

yo diría tú dirías él/ella diría

ir to go

yo iría tú irías él/ella iría

ver to see

yo vería tú verías él/ella vería

dar to give

yo daría tú darías él/ella daría

saber to know (facts)

yo sabría tú sabrías él/ella sabría

querer to want / to love

yo querría tú querrías él/ella querría

llegar to arrive

yo llegaría tú llegarías él/ella llegaría

pasar to pass / to happen / to spend (time)

yo pasaría tú pasarías él/ella pasaría

deber to owe / must / should

yo debería tú deberías él/ella debería

poner to put / to place

yo pondría tú pondrías él/ella pondría

parecer to seem / to appear

yo parecería tú parecerías él/ella parecería

quedar to stay / to remain / to be left

yo quedaría tú quedarías él/ella quedaría

creer to believe / to think

yo creería tú creerías él/ella creería

hablar to speak / to talk

yo hablaría tú hablarías él/ella hablaría

llevar to carry / to take / to wear

yo llevaría tú llevarías él/ella llevaría

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Frequently asked questions

What does the Spanish conditional tense mean in English?: The conditional translates as "would + verb" in English. Hablaría = I would speak. Comería = he would eat. It expresses what would happen given a particular set of conditions.
How is the conditional used for polite requests?: The conditional softens requests considerably. ¿Podría ayudarme? (Could you help me?) is more polite than ¿Puede ayudarme? Me gustaría reservar una mesa (I would like to book a table) is more formal than Quiero reservar.
What is the difference between the conditional and the imperfect subjunctive?: In conditional sentences, the conditional appears in the main clause and the imperfect subjunctive in the if-clause: Si tuviera (imp. subj.) tiempo, lo haría (conditional). The conditional expresses the hypothetical result.
Do the conditional and future share the same irregular stems?: Yes — all irregular future stems (tendr-, vendr-, dir-, har-, etc.) apply identically to the conditional. Only the endings differ: future uses -é/-ás/-á; conditional uses -ía/-ías/-ía.
Can the conditional express past probability?: Yes — serían las diez cuando ocurrió (it was probably ten when it happened). This "conjectural conditional" works the same way as the conjectural future but refers to the past.